Více než sto let je příběh Pirelli spojen především s automobily, tj. s klíčovým odvětvím značky, která se zrodila roku 1872 a začala s výrobou pneumatik koncem 19.století.

V roce 1901 představila pneumatiku "Ercole", která byla použita pro jedny z prvních automobilů na silnicích. Ale již před tím byly v Miláně, v roce 1890, představeny pláště na bicykly.

První vítězství společnosti v automobilových závodech přišlo v roce 1907 při závodech Peking-Paříž. Toto vítězství bylo předzvěstí tradice sportovního úspěchu na dvou a čtyřech kolech, která byla po mnoho let podporována takovými osobnostmi, jako Nuvolari, Ascari a Fangio. Během celého století technologické výjimečnosti a výrobní inovace, od předválečné Stella Bianca po radiální Cinturato, až po široké řady a moderní nízkoprofilové pneumatiky.

A následovalo století internacionalizace: z Evropy do jižní Ameriky a pak do Spojených států, Číny a východní Evropy.

Pirelli Tyre je na základě svého obratu pátým největším světovým producentem na trhu pneumatik. Úroveň zisků se v tomto sektoru řadí mezi ty nejvyšší. V roce 2005 vytvořilo Pirelli, v současné době aktivity pod záštitou Pirelli Tyre, příjmy okolo 3.63 miliard EUR. Ve srovnání s předchozím rokem je tento nárůst téměř 12%, se ziskem 328 milionů EUR před zdaněním.